¿Qué es el propóleo en la apicultura?

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En esta oportunidad hablaremos del Propóleo.

Trampa de propóleo 

Quizás estén familiarizados con este producto apícola o lo relacionen con varios sectores industriales.

Ambas posibilidades son correctas, el propóleo ocupa un lugar de privilegio en las industrias alimenticia, cosmética, veterinaria y farmacéutica por sus cualidades y en la actividad apícola es desarrollado por muchísimos colegas como una fuente de ingresos significativos por su precio de mercado. 

Pero ¿cómo consiguen las abejas el propóleo?

Las abejas elaboran el propóleo a partir de las resinas que obtienen de diversas plantas. 

En la actualidad existen algunas investigaciones que determinan que muy pocas abejas se dedican a la actividad forrajera de resinas y que la temperatura, como veremos más adelante, juega un papel importante en la recolección de resinas. 

Los estudios lograron determinar que aumenta la recolección de resinas cuando la temperatura ronda entre los 21° y 28° grados centígrados. Por debajo o superior a estos parámetros la recolección de resinas cesa notablemente.

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En el proceso de recolección las abejas pecoreadoras utilizan las mandíbulas y su primer par de patas. Las glándulas ubicadas en sus mandíbulas secretan un ácido denominado Hidroxidecenoico lo que permite que extraigan las resinas formando pequeños granos para luego transportarlos a la colmena.

En colmenas destinadas a la observación se identificó que las abejas encargadas del forrajero de resinas se ubican dentro de la colmena en el lugar donde van a utilizar el propóleo y esperan allí entre una y siete horas hasta que las liberan de sus cargas.

Factores que condicionan la producción de propóleo por parte de las abejas

-La ubicación del apiario: teniendo en cuenta que para su recolección es necesario la presencia de variedades vegetales de donde las abejas puedan obtener las resinas.

-Época del año: este es un aspecto muy discutido actualmente, no se determinó aún, si la recolección de resinas para la elaboración de propóleo por parte de las abejas se ve influenciada por el factor externo (oferta de resinas) y por el estado general de la colmena (población, sanidad, entre otros aspectos). Pero se observó que el clima de cada zona influye en la recolección de resinas. En ambientes templados fríos el pico de recolección es en otoño, en ambientes subtropicales el pico de recolección se da en verano y en condiciones extremas de frío como en la Patagonia Argentina la recolección es casi nula. 

-Fortaleza de la colonia: en relación a este factor los estudios realizados no encontraron relación entre la fortaleza de la colmena y la producción de propóleos. Pero en general se cree que la realización del forrajeo de resinas produce un gran desgaste a las abejas. 

-Tipos de abejas: Hay una reconocida diferencia entre algunas especies de abejas. Por ejemplo, la Apis Mellifera caucásica se destaca como una de las especies más propolizadoras. 

Métodos de recolección de propóleos por parte de las y los apicultores

Existen diversos métodos elaborados para la extracción de propóleos, sobre todo en Brasil, pero tomaremos dos que son más comunes en Argentina.

Método de raspado

El método más tradicional de recolección de propóleos, teniendo en cuenta la tendencia de las abejas de sellar grietas y fijar otros componentes, es el raspado. Esto consiste, básicamente, en raspar el material inerte de la colmena en los lugares donde las abejas depositaron el propóleo con eso fines.

Como aspectos positivos se puede decir que este método no requiere de una gran planifican previa, ni una gran inversión. Con una espátula se puede raspar en revisiones periódicas. 

En cuanto a lo negativo, el método del raspado puede contaminar con partículas ajenas al propóleo por lo cual su precio de venta en el mercado es relativamente menor.

Cabe aclarar que solo se recomienda raspar el propóleo ubicado sobre los cabezales de los cuadros, siendo estos los que conservan un menor grado de contaminación.

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Método de extracción con mallas

Este requiere de una inversión previa sobre todo en la compra de las mallas matrizadas y de una planificación previa.

Para la planificación se deben conocer y manejar diversos aspectos para una correcta toma de decisiones. Como, por ejemplo, conocer la disposición de oferta de resina en la zona de ubicación del apiario, estudiar la época del año donde la producción de propóleos de sus colmenas es más alta para colocar las mallas, planificar su cosecha y almacenamiento. 

Su precio en el mercado es superior al método anterior dado por su calidad en el proceso de extracción. Alrededor de 1kg de propóleo igual a 10kg de miel.

Las mallas se colocan sobre los cabezales de los cuadros.

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